Meleg férfiakra vadászott egy üzletember, a saját birtokán ásta el őket
Indianapolis előkelő kertvárosában Herb Baumeister sikeres vállalkozóként, példás családfőként és nagylelkű szomszédként élt. A férfi hatalmas birtoka, a Fox Hollow Farm pázsitja alatt azonban Amerika történetének egyik legkegyetlenebb sorozatgyilkosa rejtegette áldozatait. A kilencvenes évek közepén kirobbanó skandalum nemcsak egy szörnyeteg kettős életét leplezte le, hanem az akkori hatóságok vakfoltjait is – a döbbenetes esetet pedig a Hulu A Fox Hollow farm sírgödrei című true crime dokumentumfilm-sorozata tárja újra a nyilvánosság elé úgy, hogy a nyomozás még mindig tart.
A kilencvenes évek közepén az indianai Westfield szélén fekvő Fox Hollow Farmra belépve az ember egy igazi amerikai álomba csöppent. Egy hatalmas, tágas kúria, buja zöld pázsit, erdei ösvények, istállók és egy szabadtéri úszómedence várta a látogatókat. A birtok ura, Herbert „Herb” Baumeister elismert üzletember volt, aki feleségével, Julie-val egy sikeres használtcikk-kereskedelmi hálózatot, a Sav-A-Lot üzleteket irányította. A házaspár három gyermeket nevelt, rendszeresen szervezett jótékonysági gyűjtéseket, és a helyi közösség megbecsült tagjának számított.
A makulátlan homlokzat mögött azonban egy olyan sötét és beteges világ rejtőzött, amelynek puszta méretei is megdöbbentették az igazságügyi szakértőket.
Az ’80-as évek végétől és a ’90-es évek elejétől kezdve Indianapolis LMBTQ+-közösségét rettegésben tartották. Fiatal, meleg vagy biszexuális férfiak tűntek el nyomtalanul a helyi bárokból és szórakozóhelyekről. A hatóságok éveken át nem szenteltek kellő figyelmet az eseteknek: sok eltűnést elszigetelt incidensként kezeltek, vagy arra gyanakodtak, hogy a fiatalok egyszerűen új életet kezdtek egy másik városban.
A rendőrség közönye és az akkori társadalmi előítéletek miatt a gyilkos évekig zavartalanul vadászhatott. Baumeister precíz stratégiát dolgozott ki: álneveket használva látogatta a helyi éjszakai klubokat, ahol barátságos, tehetős és ártalmatlan férfiként lépett fel. Különösen a sérülékenyebb, marginális helyzetben lévő fiatalokat szemelte ki, akiket pénzzel, alkohollal vagy droggal csábított el. Az áldozatait a luxusingatlanjára vitte, amikor a felesége és a gyermekei távol voltak – a család ugyanis a nyári hónapokat és sok hétvégét a család tóparti nyaralójában töltötte. A Fox Hollow Farm így vált Baumeister privát kivégzőhelyévé.
Fordulat a rémálomban
A fordulatot egy szerencsés menekülés és egy bátor tanúbizonyság hozta meg, ugyanis 1994-ben egy Tony Harris néven ismert férfi jelentkezett a rendőrségen. Elmondta, hogy találkozott egy „Brian” nevű férfival egy helyi bárban, aki elvitte őt a birtokára. A házban Baumeister arra kérte, hogy erotikus játékok keretében fojtogassa őt egy fojtóhurokkal, ám a dolgok gyorsan elszabadultak: Baumeister maga vette át az irányítást, és megpróbálta megfojtani Harrist. A férfinak csodával határos módon sikerült elmenekülnie, és feljegyezte a támadó autó rendszámát.
A rendszám alapján a nyomozók eljutottak Herb Baumeisterhez. Amikor azonban felkeresték, a mintapolgár üzletember visszautasította az együttműködést, és nem engedte átkutatni a házat. Mivel közvetlen terhelő bizonyíték még nem állt rendelkezésre, és a felesége sem engedélyezte a házkutatást, a nyomozás egy időre megfeneklett. A fordulat 1996 tavaszán következett be, amikor Baumeister házassága és üzleti élete is összeomlóban volt. A cégei ellen csődeljárás indult, kapcsolata a feleségével pedig végleg megromlott. Egy napon, miközben Baumeister távol volt, a család 13 éves fia a birtok erdős részén, egy kerti domb mögött játszva emberi csontra és egy koponyára bukkant. A rémült édesanya azonnal értesítette a hatóságokat, és ezúttal megadta a teljes beleegyezést az ingatlan átkutatására.
Amikor a törvényszéki szakértők és a rendőrök kivonultak a Fox Hollow Farmra, olyan helyszín fogadta őket, amely még a legedzettebb nyomozókat is sokkolta. A birtok hátuljában található avarréteg alatt és a kerti tűzrakóhelyek környékén emberi maradványok ezrei hevertek.
Baumeister nem egyszerűen eltemette az áldozatait: a testeket elégette, a megmaradt csontokat apró darabokra törte, majd elszórta a birtok területén. A helyszínelés során több mint 10 ezer csont- és fogmaradványt gyűjtöttek össze. A szörnyű lelet feldolgozása hatalmas igazságügyi kihívást jelentett, hiszen a maradványok erősen megrongálódtak és összekeveredtek.
Amikor a hatóságok kiadták az elfogatóparancsot, Baumeister elmenekült az országból. Kanadába hajtott autójával, ahol 1996. július 3-án az Ontario-tó partján található Pinery Parkban fejbe lőtte magát. Búcsúlevelében leírta, hogy a házassági és anyagi problémái miatt vet véget az életének – a tömeggyilkosságokról és a birtokán talált emberi maradványokról egyetlen szót sem ejtett, így soha nem kellett bíróság előtt felelnie a tetteiért.
A lezáratlan múlt
A hatóságok becslései szerint Baumeister legalább 25 emberrel végzett, de a maradványok állapota miatt az azonosságtétel évtizedekig tartó folyamatnak bizonyult. Az utóbbi években a DNS-technológia fejlődésének köszönhetően az indianai Hamilton megyei halottkém hivatala újra megnyitotta az aktákat, és a modern genetikai genealógia segítségével több, eddig azonosítatlan áldozat nevét is sikerült tisztázni.
Ez a traumatikus örökség és a felderítetlen rejtélyek adják az alapját a Hulu A Fox Hollow farm sírgödrei című sorozatának, ami itthon a Disney+ kínálatában elérhető. A széria nemcsak a gyilkosságok sokkoló részleteit dolgozza fel, hanem mélyrehatóan elemzi a nyomozás során elkövetett rendőrségi hibákat, a kilencvenes évek társadalmi stigmatizációját, valamint a túlélők és az áldozatok hozzátartozóinak évtizedes küzdelmét az igazságért. A sorozat nemrégiben debütált a második évadának első epizódjával, ami több gyomorforgatónak tűnő dologra is felhívta a figyelmet:
- A nyomozást vezető rendőr nem volt hajlandó más gyanúsítottakkal foglalkozni, csak Baumeisterre volt kiélezve.
- A rendőr, miután szembesült gyógyíthatatlan betegségével, 10 ezer dollárért árulta a nyomozás bizonyítékait, így több bizonyítéka sincsen meg a hatóságoknak.
- A gyilkosságokkal soha senkit nem vádoltak meg.
- A maradványokat nehéz egyértelműen azonosítani, mert sok áldozatnak nincsen élő rokona.
Baumeister valószínűleg nem egyedül követte el a gyilkosságokat, a történetben felmerül két másik férfi neve is, akik elkövetőként részt vehettek a sorozatgyilkosságban.
A Fox Hollow Farm története a mai napig Amerika egyik legmegrázóbb bűnügye, mégis sokak számára ismeretlen a történet, pedig az elkövető több férfival végzett, mint Jeffrey Dahmer, és hivatalosan közel annyival, mint a hírhedt Ted Bundy.
